1 387 habitants en 2017.
Vernetum (lloc plantat de verns, força abundants a la llera del Cadí i del Sant Vicenç) és documentat des del 863. Era propietat dels comtes de Cerdanya, però entre 1005 i 1007 el comte Guifré II de Cerdanya i la comtessa Guisla en donaren la possessió al monestir acabat de fundar de Sant Martí del Canigó, que en posseí la senyoria fins a la fi de l'Antic Règim. El terme aleshores comprenia el poble de Castell de Vernet, o, simplement, Castell, on hi havia el Castell Vell de Vernet, cosa que va motivar el nom del poble. Els esments del castell anteriors al segle XII fan referència a aquest castell vell. HI ha documentat en el terme un molí draper (1.110) i una farga (1.504).
Dins el terme hi ha antigues mines de ferro, abandonades, i a l'oest, vora el terme de Saorra, una mina d'espat fluor. El turisme és, però, la font de riquesa més important, atret per la proximitat del Canigó (que està dins del terme) i, sobretot, per la tradició balneària, amb l'important Establiment Termals dels Banys de Vernet. Hi ha un nombre important de places hoteleres, a més de tres càmpings i diverses cases rurals. A part dels establiments purament hotelers, també hi ha diverses cases de repòs, residències d'avis, centres de reeducació motriu i funcional, residències militars, etc. També s'hi han desenvolupat activitats lligades al turisme, com l'equitació, el tennis o la natació.
La història més recent de Vernet està lligada molt especialment a l'explotació de les fonts termals alcalines. Conegudes des d'antic, l'abat de Sant Martí del Canigó Pèire Poderós féu construir just a principis del segle XVIII un hospital militar amb uns edificis annexos.
Víctimes d'un incendi uns anys després, i secularitzat el monestir després de la Revolució Francesa, el 1788 el doctor Pere Barrera, de Perpinyà, reconstruí aquests edificis. El 1832 es creaven a la dreta del riu les Termes Mercader prop d'unes fonts d'aigües sulfuroses, i el 1834 foren dos antics comandants de la guarnició de Vilafranca de Conflent els qui adquiriren els edificis de l'antic hospital militar, a l'esquerra del Cadí, i hi crearen el que seria popularment conegut com les Termes dels Comandants. D'aleshores, i fins a la Primera Guerra Mundial, els establiments termals de Vernet adquiriren renom internacional, i foren moltes personalitats internacionals destacades les qui hi feren estades. És en aquesta etapa que es construïren hotels, el casino i nombroses vil·les. Vernet era conegut arreu com a centre curatiu de mals de gola i malalties reumàtiques. Després de la guerra del 1914-1918 Vernet experimentà una forta decadència, agreujada pels aiguats del 1940, i s'hi començà a posar remei després de la Segona Guerra Mundial, amb una forta activitat de restauració tant d'edificis com de l'activitat entorn de les termes de Vernet.
A Vernet hi ha una llar d'infants, Les petits lutins, gestionada per la Comunitat de Comunes Conflent Canigó, una escola maternal i una de primària, totes dues públiques, que acullen també els infants dels pobles veïns. Pel que fa a secundària, els joves i adolescents de Vernet poden assistir als col·legis d'Arles, Illa o Prada, i per al batxillerat, el liceu de Prada.
