Descripció
Vídeo "Les Escales Catalanes" (Hugues Argence)
3 581 habitants en 2020
Com totes les altres poblacions catalanes que porten banys o caldes i derivats en el seu nom, el nom d'els Banys d'Arles indica la presència de banys públics d'època romana. Als Banys d'Arles, efectivament s'han trobat les antigues termes romanes. La segona part del topònim fa referència a la pertinença al monestir de Santa Maria d'Arles.
Els Banys d'Arles i Palaldà tenen com a principal recurs econòmic tot allò derivat de l'explotació de les fonts termals, principalment l'hosteleria basada en les fonts termals. L'activitat tradicional, l'agrària i d'explotació del bosc, continua tenint una bona presència, però. La màxima extensió es dedica a prats i obtenció de farratges (quasi 800 ha), mentre que els fruiters n'ocupen unes 25, i el conreu de secà no arriba a 20. La ramaderia, relacionada amb la forta presència de farratge, és important, amb més de 250 cabres i quasi 500 ovelles. Els cavalls tenen, sobretot els darrers anys, una presència creixent.
En el camp de la indústria, hi ha una empresa paperera moderna que dóna feina a unes 200 persones, a més d'unes quantes de més petites, entre les quals destaquen una fàbrica de galetes i una de fusta, que produeix embalatges. Antigament, sobretot en el terme de Palaldà, hi havia hagut una important indústria d'extracció de guix, ara del tot desapareguda. S'hi conserven restes de la Guixera, la Guixera d'en Gaus, la Guixera d'en Guitard i les Guixeres del Rosselló, a l'actual barri de la Petita Provença.
Els Banys d'Arles va ser declarat comuna el 1790 i, més endavant, va rebre la incorporació el 1945 de Palaldà i el 1962, de Montalbà dels Banys. Per això, cadascuna d'aquestes comunes antigament diferenciades tenen l'apartat d'història desenvolupat en el seu article corresponent.