Descripció
La Cavalcada de Reis és una desfilada de carrosses que se celebra el vespre del 5 de gener, quan els Reis d'Orient (Melcior, Gaspar i Baltasar) passegen pels carrers dels pobles o ciutats dels Països Catalans, llençant caramels als nens.
Els tres Reis d’Orient són, juntament amb el Tió de Nadal, els personatges màgics i misteriosos que omplen de regals i dolços les llars catalanes durant les festes de Nadal. Es tracta d'una festa cristiana que té el seu origen amb el Naixement de Jesús a Betlem. Segons aquesta tradició, el nen Jesús va rebre la visita de tressavis que seguint l'estrella d'Orient li van regalar or, encens i mirra. Recordem que els Reis no eren originàriament ni reis ni tres. El text bíblic només indica que són mags vinguts d'Orient.
Des de mitjan segle XX, es van inaugurar les primeres cavalcades modernes. Actualment, les cavalcades de Reis són un dels actes més esperats de les festes nadalenques. Cada municipi organitza la seva pròpia cavalcada, amb característiques innovadores i trets definitoris. Reben els reis ja sigui per mar, terra o aire, amb torxes o fanalets. En alguns indrets els Reis van a dalt d'una carrossa, però en d'altres hi van cavalcant a cavall o fins i tot en camell, seguits de les seves carrosses.
Durant la cavalcada és freqüent que els més menuts cantin la cançó dels Tres Reis (que varia segons l'indret) i lliurin cart des als Reis o als Patges Reials. En aquestes cartes hi ha les llistes dels regals que desitgen, declaracions de bones intencions i també confessions de malifetes. En algunes cases es deixa menjar als reis i llurs camells. Aquest menjar pot consistir en herba, pa o aigua. També es deixen les sabates a la porta, a la finestra o al balcó de casa perquè els reis hi deixin presents.
El 6 de gener s'obriran els regals al costat de l'arbre de Nadal. Aquesta jornada finalitza amb un àpat on el menjar estrella és el tortell de Reis (coca típica de la cuina catalana i de la cuina occitana). En aquest pastís, normalment hi posem una figureta i una mongeta. Segons la tradició, qui trobi la mongeta haurà de pagar el pastís l'any següent, mentre que qui trobi la figureta del rei serà coronat.
A la Catalunya Nord, la tradició de les cavalcades de Reis s'havia perdut des de feia generacions i van ser els Pieds-noirs (francesos d'Algèria) -molts dels quals d'origen espanyol, valencià i menorquí- qui la van reintroduir.